Os elementos conhecidos como terras raras são fundamentais na sociedade contemporânea, sendo indispensáveis para o funcionamento de uma ampla gama de dispositivos tecnológicos. Eles estão presentes na fabricação de computadores, televisores, smartphones e muitos outros aparelhos utilizados tanto em contextos civis quanto militares.
Apesar do termo “raros” e dos nomes curiosos como disprósio e itérbio,esses elementos são mais abundantes na crosta terrestre do que muitos minerais considerados comuns. Mas qual é a razão por trás dessa nomenclatura de “raridade”?
A resposta está no fato de que eles se concentram em poucos depósitos minerais, os quais não são amplamente explorados. Como consequência, apenas algumas regiões do mundo conseguem suprir a demanda global por esses materiais.
“Os depósitos que contêm terras raras podem ser encontrados em diversas partes do planeta. As principais fontes estão localizadas na China,Estados unidos,Austrália e Rússia; outras áreas com potencial incluem Canadá,Índia,África do Sul e países da região sudeste asiática”,conforme mencionado pela Enciclopédia Britannica.
Por exemplo, a montadora Toyota utiliza anualmente mais de 8.500 toneladas desses elementos para produzir seus veículos híbridos Prius.
Além das aplicações comerciais voltadas ao consumidor final, esses elementos também são essenciais para a fabricação de equipamentos militares avançados como radares sofisticados, satélites modernos e sistemas guiadores para mísseis.
A Enciclopédia Britannica destaca que os elementos das terras raras estão tão integrados ao nosso cotidiano que frequentemente passam despercebidos. Na verdade, quase todos os dispositivos tecnológicos contêm algum desses componentes; até mesmo um simples isqueiro possui um elemento raro em sua pedra (ou pederneira).
O Que São Elementos das Terras Raras?
Os elementos das terras raras não foram criados pelo homem — eles existem desde a formação da Terra. Contudo,a sua descoberta remonta a 1787 quando o mineralogista sueco Carl Axel Arrhenius identificou o mineral Ytterby contendo uma mistura desses elementos.
No entanto, foi somente em 1803 que cientistas conseguiram isolar individualmente um deles: o cério.
No total,são reconhecidos 17 elementos classificados como terras raras, todos presentes na tabela periódica.Dentre eles estão 15 metais pertencentes ao grupo dos lantanídeos; os outros dois também possuem características metálicas semelhantes aos lantanídeos.
eles recebem esse nome porque aparecem logo após o lantânio (La) na tabela periódica. Esses metais apresentam propriedades magnéticas e ópticas notáveis além de possuírem características químicas muito parecidas entre si.
Ainda que não sejam escassos no planeta Terra em termos absolutos, é desafiador encontrá-los isoladamente devido à sua tendência a se misturarem com outros minerais durante a extração.
- Lantânio (La)
- Cério (Ce)
- Praseodímio (Pr)
- Neodímio (Nd)
- < strong >Promécio(Pm) – é radioativo e raro na natureza
- < strong >Samário(sm)
- < strong >Európio(Eu)
- < strong >Gadolínio(Gd)
- < strong >Térbio(Tb)
- < strong >Disprósio(dy)
- < string >Hólmio(Ho ) < / string >
-
Érbio(Er)
< Li />
< li >Túlio(Tm)
< Li />
< li >Itérbio(Yb)
< Li />
< li >Lutécio(Lu)
< Li />
Escândio(Sc)
< Li />
De acordo com especialistas ,neodím io ,térbio ,disprós io e praseod ím io sã o alguns dos element os d as terr as r aras mais utilizados n a fabricação d es diversos materiais . Eles sã o frequentemente empregados n a < Strong >produção d ebaterias p ara carros , smartphones , equipamentos médicos , telas LED entre outros produtos tecnológicos .
São Realmente Raros os Elementos das Terras Raras?
A maior parte da extração destes element os ocorre n a China; no entanto há depósitos significativos nos Estados Unidos e Brasil . Além disso países como África do Sul,Tailândia ,Índia eaustrália também realizam mineração desse tipo.
Dado q ue esses element os sã relativamente abundantes n aterra alguns cientistas questionam se é apropriado chamá-los “r aros”.
Em entrevista ao site < I >livescience,Paul Ziemkiewicz diretor do Instituto Hídrico da Virgínia Ocidental sugeriu q ue “elemento s problemáticos” poderia ser u m termo mais adequado.
Tabela Periódica destacando as áreas onde se encontram os17elementoselementosesqueestãopresentes(Fonte:RareElementsResources) O principal desafio relacionado aos17elementoselementosesqueelesgeralmentesestãomisturadoscomoutroscompostos,sendoassimseuisolamentoextremamentec omplexo.
“O problema é qu elas simplesmente não estãotão concentradasemum só lugar.Existem⁄ cerca300miligrampor kilogramadeTerrasarasemtodooxistodosEstadosUnidos.Emais ou menos issoque você obteria se cavasseumburaconoseuquintal”,disseZiemki ewicz.
No geral,nãosãorarosm assuaextraçãosomuitomaiscomplexadacomparaçãooutrosminerais.Felizmentealgumasregiõesconcentramessesmetaisemmaiorquantidade,tornandoamineraçãomaisviávelnesseslocais.Apesardaabundâncianoespaçoalguns elementossãoquaseinexistentesaqui;a composição planetária ajuda esclarecer porquecoisascomunsnoUniversoescassanasTerra.Vocêquerentendermais?CliqueEntenda porquêeselementosseabundantesnoUniversoestraoraroaterra
Atéapróxima!
